【本報綜合報道】日本去年底宣告退出國際捕鯨委員會（IWC），並要重啟被禁止的商業捕鯨活動，引發國際爭議。退出申請於今年6月30生效，日本於周一（7月1日）正式恢復商業捕鯨，捕鯨船當天早上從北海道釧路港及山口縣下關港先後出海，前往日本專屬經濟海域內作業。據日本共同社報道稱，日本在二戰後沒有從主要國際機構中退出的先例，此次決定實為罕見。在鯨肉逐步淡出日本人餐桌的背景下，有關需求難以預測，澳洲以及歐美等一些反捕鯨國也可能加大批判力度。

日本水產廳周一宣佈，即日起至12月底的鯨魚捕撈配額為52頭小鬚鯨、150頭布氏鯨及25頭塞鯨，共227頭，比過去以科研之名在南冰洋捕獵的333頭鯨魚配額少。水產廳引用海外科學家的計算方式稱，“即使繼續捕撈100年，也不會對資源產生不良影響”，因此才確定了今次捕撈配額。

據日本傳媒報道，當天釧路港共有來自6家企業的5艘小型船隻出海，而下關港市港口則有“日新丸號”和另外兩艘捕鯨船啟程，前往近海捕撈。日本支持商業捕鯨的相關機構和組織表示，重啟商業捕鯨是為了更好傳承日本的“鯨文化”，給地方帶去繁榮，也會在法律範圍內進行。來自宮城地區的一名漁民說：“我有點緊張，但很高興我們可以恢復捕鯨。我不認為年輕人懂得烹煮及食用鯨魚肉，我希望更多人可以至少品嚐一次鯨魚肉。”

IWC會員國1982年通過禁止商業捕鯨公約，日本在1988年停止商業捕鯨。雖然IWC內部對商業捕鯨持續交涉，但因為以澳洲為首的歐美國家反對，兩派對立日深，日本政府認為重啟商業捕鯨的目標難以達成，去年12月宣布退出IWC。日本政府表示，今後將以科學數據為基礎，在不影響鯨魚物種延續的情況下，繼續進行商業捕鯨，但可預見反捕鯨國的反彈將會十分強烈。

據NHK電視台報道，近日英國動物保護組織的相關成員來到倫敦市中心進行遊行抗議活動，反對日本進行商業捕鯨。英國廣播公司（BBC）對日本重啟商業捕鯨一事報道稱“日本無視國際社會的譴責”。英國大報《泰晤士報》評論稱“沒有捕鯨的必要，這完全是民族主義的體現” 。