【本報綜合報道】埃塞俄比亞航空公司一架波音737 MAX 8客機,上周日在起飛不久後墜毀,全機157人罹難,是該款客機繼去年10月29日印尼獅航空難事故之後發生的第2起空難。中國民航局周一下令停飛該款飛機後,多國的航空公司跟隨,澳洲周二最新加入停飛波音737 MAX行列,與新加坡一同暫時禁止該型號飛機在國境內起降。現時停飛的波音737 MAX數目,已佔全球約3分1,但美國卻沒有作出相應行動。美國聯邦航空管理局(FAA)表示該款客機仍然適宜飛行,毋須下令停飛,但已要求波音修改該款客機的設計,包括更新防止失速軟件及操控系統。
澳洲跟隨新加坡禁使其空域
新加坡民航局周二發聲明指,鑑於5個月內發生兩宗波音737 MAX型號客機的致命意外,暫時禁止所有737 MAX型號客機使用其空域,禁令自周二下午2時起生效。有關禁令將影響中國南方航空、山東航空、新加坡航空集團旗下的廉航勝安航空(SilkAir)、泰國獅子航空及加魯達印尼航空(Garuda Indonesia)。
澳洲民航安全局的聲明則指,暫時禁飛期間,等待更多資訊檢視波音737 MAX飛機進出澳洲領空的安全風險,對乘客造成不便表示遺憾,強調要將安全放在首位。不過,澳洲國內航空公司現時並沒有波音737 MAX,南太平洋島國斐濟的斐濟航空(Fiji Airways),現有2架波音737 MAX客機,往返澳洲悉尼、墨爾本、布里斯班及阿德萊德。
肇事的埃塞俄比亞航空編號ET302客機,上周日計劃由首都亞的斯亞貝巴博萊國際機場飛往肯尼亞內羅畢,但在起飛後6分鐘墜毀,機上157人全部遇難,其中包括8名中國公民。該起墜機事故是自從去年10月底釀成189人死亡的印尼獅航空難後,再有波音737 MAX 8失事。
空難發生後,中國民航局周一率先以安全為由,下令96架同款客機全部停飛,印尼民航局、韓國運輸部、蒙古民航局先後跟隨。越南當局則指暫時不再向當地航空公司發出737 MAX所有機型的飛行許可證。同時,埃塞俄比亞航空、開曼航空、南非康姆航空、開曼航空、巴西高爾航空、墨西哥國際航空、阿根廷航空、印度捷特航空等亦宣佈暫時停飛旗下波音737 MAX 8型客機。
美航管局稱737 Max仍適航
連同上述國家和地區,目前在美國境外的國家,已經有近130架波音737 Max停飛,約佔737 Max全球出廠飛機數量的三分之一。不過,美國卻沒有作出相應行動。美國運輸部長趙小蘭周一表示,聯邦航空管理局相信埃塞俄比亞空難涉事的機型波音737 MAX 8仍然適航,會不斷評估並監督美國商業航機的安全表現,一旦確認出現影響飛行安全的問題,當局將採取立即而適當的行動。
波音公司於周一深夜發表聲明,證實接到FAA的指示,要在4月底或之前提升該款客機的防止失速軟件及操控系統。在未來數月內,該公司也會為同類型客機改良飛行控制軟件,以加強飛行安全。
波音在聲明中沒有直接提及埃航空難是否與客機的軟件有關,而行政總裁向員工發出的電郵亦表示“對737 MAX型客機的安全性充滿信心,對該機的設計者亦然”,指出自從MAX型號客機投入服務之後,已完成“數十萬次安全飛行”。
據了解,過去40年來,美國僅兩次對一整個飛機型號下全面禁飛令,最近期的是2013年1月,當時波音787夢幻客機發生兩宗鋰離子電池起火意外,FAA在第二次意外後下令禁飛787機型客機。