【本報綜合報道】當地時間9日，新西蘭懷特島火山突然噴發。據新西蘭警方消息，火山噴發時，島上有50名左右遊客，有23名遊客已被安全撤離，但仍有遊客滯留島上，有人至今下落不明。火山噴發已造成至少5名遊客死亡，死亡人數很可能還會增加，此前有媒體估計島上有約100名遊客。

新西蘭總理阿德恩發表電視講話表示，火山在當地時間14時17分（北京時間9時17分）突然噴發，不少遊客受傷，其中部份傷者傷情嚴重。據新西蘭當地媒體報道，為配合民防局工作，當地醫院已成立緊急行動中心，但緊急服務人員目前無法進入該島。

據了解，當天前來參觀懷特島的許多人來自早上停泊在陶朗加港的一艘遊輪。陶朗加港口公司首席執行官Mark Cairns表示，據他所知，大多數在火山噴發中受傷的人是這艘遊輪上的乘客。

懷特島是位於新西蘭北島豐盛灣以北約50公里的一座活火山島，是新西蘭最活躍的火山之一。從1826年至今年6月，這座島嶼已經大大小小共噴發35次。在19世紀80年代，島上有小型硫礦開採業，但在1914年一次滅島的火山爆發後，當地已無人居住。

懷特島現今是新西蘭著名旅遊景點。人們可以乘船或坐直升機遊覽。如果安全條件許可，遊人甚至可進入主火山口。最近數月，新西蘭地理科學研究院曾多次警告，懷特島火山已出現可能要噴發的明顯跡象。在今次爆發事件6天前，即12月3日，懷特島火山有大量氣體、蒸氣及泥漿等在火山口雜岩以西的活躍火山通道噴出，雜岩的位置接近2012熔岩穹丘，《新西蘭先驅報》當日引述專家的說法稱火山活動不會對遊客構成危險。